L’année 1989 est l’année d’un petit bouleversement : la présélection a toujours lieu par correspondance mais, contrairement aux éditions précédentes, elle porte sur la période s’étendant du 1er janvier au 30 septembre 1988, pour se caler ensuite sur l’année littéraire.
Le second tour a lieu à Clermont-Ferrand le 19 novembre 1988 au restaurant Le Pacha à l’occasion du Premier – et Unique – Festival de l’Imaginaire de Clermont-Ferrand. À l’initiative de Jacques Goimard, un Prix de l’Essai est institué. Le jury est toujours inchangé, mais plus pour longtemps.
La remise des prix a lieu à la Maison des Congrès de Clermont-Ferrand le dimanche 20 novembre dans le cadre du Festival. Une bourse est attribuée par la ville de Clermont-Ferrand aux lauréats.